Para entender la mayoría de las cosas, es útil conocer su historia, y la comida para perros no es diferente. Fue en 1860 cuando James Spratt, un electricista estadounidense viviendo en Inglaterra, se convirtió en el primero en fabricar y vender galletas de comida para perros. Antes de eso, los perros eran carroñeros o se alimentaban de las cocinas y fábricas humanas de la época. Su "galleta de carne para la alimentación de perros" fue el primer intento de crear un mercado comercial para la comida de perros y el primero en anunciar una "comida para perros mezclada científicamente". El mercado respondió entusiastamente a esta comida lista para servir de larga vida útil. Donde hay mercado, hay crecimiento, y pronto surgieron más productos de galletas, aunque sin investigaciones robustas que demostraran la adecuación nutricional.
Avanzamos rápidamente hasta 1922, cuando se inventó la primera comida para perros enlatada. Llamada Ken-L Ration, estaba hecha de "carne magra y roja" inteligentemente comercializada, que en realidad era carne de caballo, una proteína barata y disponible tras el fin de la Primera Guerra Mundial y la expansión global de automóviles y tractores. De estos comienzos opacos surgió una industria alimentaria conocida por (en algunos casos, muy) rentablemente utilizar subproductos y ser poco transparente sobre sus ingredientes. A pesar de la "carne misteriosa", los consumidores amaron la conveniencia y para 1941, las comidas enlatadas para perros representaban el 90% del mercado de alimentos para perros en EE.UU.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el metal se destinaba a crear municiones y muchos alimentos se redirigían a las raciones humanas, por lo que los fabricantes de alimentos para mascotas buscaron envases alternativos e ingredientes más disponibles. La industria volvió entonces a la comida seca para perros, encontrando soluciones económicas en la industria de cereales para sus problemas de envase e ingredientes.
Fue en 1956 cuando Purina produjo el primer kibble seco mediante extrusión, un proceso usado para fabricar grandes cantidades de alimentos estables en estantería, ya utilizado por Purina para producir cereales.
¿Qué es la Extrusión?
Los ingredientes húmedos y secos se mezclan para crear una pasta. Esta pasta se alimenta a través de una máquina llamada expansor, donde se calienta bajo presiones y temperaturas extremadamente altas (generalmente con vapor o agua caliente). La pasta procesada luego se extruye (empuja) a través de un cortador de dados para crear las formas que asociamos con el kibble hoy en día.
El uso de la extrusión para la producción masiva de alimentos para perros ganó impulso en las décadas de 1950, 1960 y 1970. En 1973, los propietarios de mascotas estadounidenses gastaron unos 1.9 mil millones de dólares en más de 150 variedades de alimentos para mascotas y alimentos para perros vendidos en tiendas de comestibles totalizaron 1.1 mil millones de dólares.
Las campañas de marketing enseñaron a los dueños de mascotas a alimentar con kibble y generaron confianza en esta comida rápida para perros. Sin embargo, la producción de alimentos para mascotas aún era un juego de adivinanzas nutricional hasta que el Consejo Nacional de Investigación en EE.UU. creó los primeros perfiles de nutrientes para perros y gatos. Estos fueron refinados en 1990 en dos perfiles separados para perros (uno para crecimiento y reproducción y otro para adultos), creando una guía para que las afirmaciones de los fabricantes fueran medidas. Fue también en esta época cuando los expertos señalaron la necesidad de evaluar las técnicas de alto calor y alta presión para la pérdida de nutrientes y los desafíos de absorción de nutrientes. Desde entonces, una creciente cantidad de investigaciones está demostrando los mayores riesgos que los alimentos altamente procesados presentan para la salud y felicidad de nuestros perros, así como para el planeta.
No se puede discutir la conveniencia del kibble. A lo largo de las décadas, nos han enseñado a priorizar la conveniencia sobre la salud y el bienestar, a alimentar efectivamente a nuestros perros con comida rápida. Hoy, los alimentos altamente procesados constituyen casi el 100% de las dietas de nuestros gatos y perros. Todos estamos aprendiendo sobre los impactos negativos para la salud de una dieta rápida para humanos (¿alguien más vio Super Size Me?), entonces, ¿por qué elegiríamos eso para nuestros mejores amigos?
